常州有两处与科举鼎甲有关的胜迹，一处为始建于齐建元年间的文笔塔，号称“开甲第之先兆”，一处为北宋大文豪苏东坡遗留下的洗砚池。民间传说，欲想鼎甲，科试之前一定要爬一爬文笔塔，用笔沾一沾洗砚池的清水，方能考取状元。清代杰出的史学家和文学家赵翼，因为不相信这个传说，致使考中的状元变成了探花。这是怎么回事呢？

原来赵翼参加科试之前在军机处任职，由于多年来，“三鼎甲”的人往往出在军机处，引起了社会上一些举子的议论。而这次殿试的阅卷大臣刘统勋和刘纶又恰好都是军机大臣，于是他们都有了避嫌的想法。

刘统勋是山东诸城人，以刚直闻名，是清乾隆年间的清官，赵翼曾在他门下协编国史，与他儿子刘墉是好友，常常学写刘墉字体。刘纶是江苏常州人，与赵翼同乡。赵翼考虑到这些不利因素，便有意在试卷上变换自己平时的书体，让他们认不出。

考试结束后，阅卷的九位考官从200多份卷子中选出10份，各人在自己推荐的卷子上画圈。的一份打了9个圈，定为“状元”，进呈乾隆皇帝审核并公布名次，这一份试卷正是赵翼的。

当时，刘纶反来复去查看这份试卷，疑心是赵翼的，但刘统勋却不以为然，哈哈大笑：“赵翼的字迹烧成灰我也认得，这决不是他的试卷！赵翼素来放荡不羁，他决不会写出如此严谨工整的字体！”

于是，阅卷大臣们将赵翼的卷子以名进呈乾隆皇帝了。

事情往往出人意料，乾隆皇帝启封一看，名赵翼是江南人，第二名胡高望是浙江人，两人又同在内阁任中书，第三名 是陕西人，出于政治考虑，乾隆将赵翼名次与 对调了一下，让 当上了状元，赵翼屈居于第三名探花，并解释：江浙多状元，陕西则本朝未有，即使与一状元，也不为过。。。。。。”

赵翼未爬文笔塔，未沾东坡洗砚池水，将到手的状元丢掉的这个传说一直在常州民间流传着。不知是巧合，还是为补沾苏东坡的灵气，赵翼晚年辞官退隐家乡后，将宅第购置在了与苏东坡故居的前北岸8号，从此文思如潮，写下了旷世史学名著——《廿二史札记》。

 
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